lundi 2 novembre 2015

Eglise Saint-Hilaire de Melle

La région Poitou-Charente est reconnue pour son patrimoine roman, et en visitant Melle dans le Sud des Deux-Sèvres, on comprend pourquoi le Centre Régional d'Art Roman y est installé : cette commune d'à peine 3700 habitants compte pas moins de 3 églises romanes dont Saint-Hilaire est la perle.

Vue d'ensemble

Façade occidentale

Chevet et transept


Saint-Hilaire se dresse depuis le XIIème siècle, dans la vallée étroite de la Béronne. Cette situation lui confère une disposition particulière : la façade occidentale s'enfonce dans le coteau et la première travée est surélevée de près de  2,50 m par rapport au reste de la nef.

Façade occidentale


La façade occidentale, restaurée au XIXème siècle par Segrétain à la demande de Mérimée, se divise en trois laissant deviner la structure interne de l'église. Le portail central est encadré par deux arcs aveugles. Deux corniches à modillons structurent la façade dans sa hauteur. Trois baies en plein cintre occupent le registre supérieur. Hormis les modillons figurés, les arcs et les colonnettes sont ornés de décors végétaux et géométriques.


Pignon supérieur - Façade occidentale

Détail façade occidentale

La façade Nord est certainement la plus intéressante. Bien qu'ayant connue quelques restaurations au cours du XIXème siècle, l'essentiel des décors sculptés est d'origine. Le portail partiellement restauré représente dans sa voussure externe le combat des vices et des vertus (femmes casquées), des signes du zodiaque et des travaux des mois. Le portail est surmonté d'un cavalier foulant un personnage : l'empereur Constantin vainqueur du paganisme. L'intérêt de la façade réside dans la vingtaine de chapiteaux représentant de nombreux êtres hybrides et autres personnages ainsi que dans les modillons aux nombreux visages.

Portail Nord


Détail portail Nord
Portail Nord
Détail façade Nord
Chapiteau - Façade Nord

Chapiteau - Façade Nord


Chapiteau - Façade Nord


La nef et le chœur  sont marqués par des chapiteaux à majorité au décor végétal ou géométrique (certains sont des restitutions du XIXème), seuls quelques uns sont figurés. Le décor intérieur le plus important se trouve dans le collatéral sud. Les chapiteaux des baies présentent un décor très varié et le portail d'accès au prieuré est très richement sculpté. Il figure le Christ bénissant entouré de trente personnages barbus, nimbés (sauf un) et tenant un livre pour la plupart.

Nef vue du chœur contemporain
Chapiteau - Nef centrale

Chapiteau - Nef centrale

Chapiteau - Nef centrale

Chapiteau - Nef centrale
Chœur

Chapiteau du Chœur
Portail Sud

Portail Sud

Portail Sud


L'église Saint Hilaire est un des trésors de Melle à découvrir !